Bir kadın ve erkeğin yasalar önünde beraber yaşamaya karar vermesi ve bunu topluma duyurması ile başlayan süreç evliliği, yine yasalar önünde beraber yaşamaktan vazgeçilmesi ise boşanmayı ifade eder.
Şiddetli geçimsizlik, zina, cana kasıt, akıl sağlığının bozulması, çiftlerden birinin evi terk etmesi, alkol ve uyuşturucu bağımlılığı boşanma nedenleri olarak sıralanabilir.

Evlilik biçimleri farklı şekillerde tanımlanır. Eş seçimine göre yapılan tasnifte eş farklı toplumsal gruptan seçilmişse dıştan (egzogami) evlenme, aynı toplumsal gruptan ise içten (endogami) evlenme olarak adlandırılır. Eşlerin ikamet seçimine göre yapılan tasnifte, aile kadının ailesi yanında ikamet ediyorsa anne çevresi (matrilokal), erkeğin ailesi yanında ise baba çevresi (patrilokal) yeni bir ev açılıyorsa ev açma (neolokal) olarak adlandırılır. Eş sayısına göre yapılan tasnifte ise tek eşle evlilik (monogami), çok eşle evlilik (poligami) söz konusudur. Bir erkeğin birden fazla kadınla evlenmesi (polijini) veya bir kadının birden fazla erkekle evlenmesi (poliandri) çok eşli evliliklerde yapılan tasniftir.